Lorsque l'on envisage la production artistique d'un jeu, il est essentiel de définir le plus tôt possible le flux de travail et la structure de l'équipe : qui fera quel travail, et comment? 

En plus de communiquer ouvertement et fréquemment avec votre équipe tout au long du processus de production, avec un cycle d'itération normalisé, il est important d'avoir des attentes claires sur le travail des équipes artistiques en externe, par rapport à ce que vous confierez à votre équipe interne.

Dans cet article, nous relayons les réflexions de notre directeur artistique mondial pour PTW et 1518 Studios, Arturo Pulecio, et sa récente prise de parole à l'IGDC 2023 et explorons les deux types d'art fondamentaux créés au cours du développement d'un jeu, ainsi que les différentes perspectives sur le choix de les réaliser en interne ou en externe.  

Une bifurcation 

Pour avoir l'esprit tranquille tout au long du processus de production, il est important de distinguer l'utilité à court terme du contenu jouable de son esthétique à long terme.  

L'une des principales façons d'aborder cette question est de considérer cela comme une bifurcation : vous devez affecter un groupe d'artistes à l'utilité à court terme, tandis qu'un autre groupe d'artistes s'occupera de l'esthétique à plus long terme. Souvent, ce sont les équipes de direction et de production qui décident du travail qui sera internalisé et de celui qui sera sous-traité. Les deux types de travail peuvent être délégués à une équipe artistique vidéoludique en externe, mais le studio de développement doit bien discerner ce qui convient le mieux à son jeu.  

Définir l'utilité à court terme par rapport à l'esthétique à long terme  

Qu'est-ce que l'utilité à court terme? Tout le travail qui est temporaire : 

• Itération fréquente
• Expérimentations avec l'art technologique et la performance
• Apporter des finitions n'est pas nécessaire
• À remplacer ultérieurement par les actifs définitifs

Qu'est-ce que l'esthétique à long terme? Tout le travail qui a vocation à rester :

• Itération difficile sans être destructive
• L'essence de l'aspect et de la convivialité du jeu
• Doit avoir un aspect fini
• Reconstruction des actifs finaux sur la base des enseignements tirés précédemment

L'esthétique à long terme est à l'abri de tous les changements qui peuvent survenir en arrière-plan du développement d'un jeu, tels que les changements dus à la politique interne ou aux contraintes techniques du jeu, puisqu'ils se produisent vers la fin.

Lorsque vous concevez des personnages et que vous réfléchissez à des éléments tels que « Ce personnage va-t-il être défini par ses moustaches? Par sa mâchoire ciselée? Par sa couleur verte? » : il s'agit de l'esthétique à long terme. Il s'agit de traits caractéristiques qui peuvent être liés à l'histoire du jeu, mais qui n'ont absolument rien à voir, par exemple, avec les mécanismes de jeu ou la position de la caméra en jeu.  

Le rôle de l'esthétique à long terme ne doit pas être sous-estimé, surtout si le jeu exige une différenciation visuelle, avec un aspect unique qui lui permette de se démarquer sur un marché vidéoludique très encombré.

Cela dit, il faut veiller à ne pas transformer l'utilité à court terme en esthétique à long terme quand cela n'est pas nécessaire, par exemple, trop tôt dans le processus de développement quand il y a encore un risque élevé d'itération supplémentaire. 

L'exemple de « l'ascenseur »  

Arturo nous donne un exemple pour aider à déterminer si une équipe alloue ses ressources de manière efficace :  

Imaginez une équipe artistique qui passe trois semaines à peaufiner un ascenseur dans un jeu, alors qu'elle pourrait se contenter d'un ascenseur fonctionnel de type « boîte grise » à l'heure actuelle. Il faut se demander : pourquoi nous passons autant de temps sur cet élément alors qu'il nous reste un laboratoire ou un vaisseau spatial entier à construire?  

Le directeur ou la directrice artistique doit être en mesure de discuter avec les autres membres de l'équipe de direction et de procéder à une analyse de l'étendue du projet. Améliorer l'apparence de cet ascenseur de 5 % vaut-il de sacrifier tout ce que l'équipe ne fera pas parce qu'elle consacre tout son temps et toutes ses ressources à cet élément unique? Un sous-traitant pourrait-il s'en charger?  

Que devriez-vous donc externaliser? 

Les studios de développement de jeux doivent se poser ces questions :  

• Devons-nous traiter l'utilité à court terme en interne afin que les ingénieur·e·s puissent faire leur travail correctement et que l'équipe de conception puisse jouer au jeu? Ou bien externaliser ce travail parce qu'il ne s'agit pas de l'art final?  
• Devons-nous traiter l'esthétique à long terme en interne, parce qu'il s'agit de l'aspect du jeu? Ou l'externaliser parce que nous avons besoin d'aide pour déterminer à quoi le jeu va ressembler?  

Indépendamment de la répartition du travail, il est essentiel de tenir compte du ressenti de vos équipes internes, en veillant à valider l'importance de leur travail. 

Arturo partage une anecdote concernant la direction artistique d'un jeu mettant en scène une propriété intellectuelle célèbre. Il se souvient de la déception des artistes internes lorsque les personnages les plus « cool » étaient confiés à une équipe sous-traitante, alors que l'équipe artistique interne était « reléguée » à la réalisation des niveaux inférieurs de progression des personnages (c'est-à-dire les personnages dans leur état moins « cool »). Mais ce travail de l'équipe artistique interne restait très important, car ces personnages de rang inférieur étaient ce que 80 % des joueurs et joueuses allaient rencontrer dans le jeu, pendant de nombreuses heures de jeu : ils devaient être bien faits et avoir fière allure.   

Dans tous les cas, il est important de ne pas surcharger une seule équipe artistique avec à la fois l'utilité à court terme et le travail esthétique à long terme, car c'est ce qui peut conduire à une surcharge de travail et à une saturation. L'équipe doit déterminer très tôt ce qu'elle est prête à confier à une équipe sous-traitante et ce qui d'après elle doit rester en interne : cela contribue à définir l'essence même du jeu. 

Et du point de vue de l'équipe sous-traitante, c'est à dire nous, il nous appartient de travailler avec nos partenaires sur les problèmes rencontrés, sans critiquer leurs choix en matière de développement. L'essence du jeu sera toujours définie par l'équipe de développement du jeu.  

En résumé 

Le choix de faire réaliser ce qui relève de l'utilité à court terme ou de l'esthétique à long terme d'un jeu en interne ou en externe revient en fin de compte à chaque studio de développement, mais il faut y réfléchir soigneusement et le plus tôt possible, pour s'assurer que les membres de l'équipe sont tous d'accord sur leurs contributions au projet final.  

Lorsque vous choisissez une équipe sous-traitante pour vos besoins artistiques, recherchez un partenaire de développement externe doté d'une équipe spécialisée non seulement dans les modèles 2D et 3D, mais aussi dans l'art technique, la construction de mondes, le développement d'apparence et de compétences plus spécialisées avec une compréhension approfondie du processus de développement, en particulier si vous externalisez tout ce qui relève de l'utilité à court terme. En fin de compte, un partenaire expérimenté peut être en mesure de vous aider de bien plus de façons que vous ne le pensiez, en contribuant à définir l'essence de votre jeu à vos côtés et en devenant une véritable extension de votre équipe.  

Cet article est la deuxième partie d'une série. La première partie est disponible ici. 

1518 Studios, membre de la famille de marques PTW, est un prestataire de services artistiques de premier plan qui accompagne les développeurs de jeux à chaque étape de leur processus de production. Contactez-nous pour savoir comment nous pouvons vous aider à partager votre histoire avec le monde.