Le portage d'un jeu vidéo consiste à adapter un jeu vidéo existant d'une plateforme à une autre. La principale raison pour laquelle un studio ou un éditeur peut envisager le portage de son jeu est d'élargir son public. Les jeux vidéo sont un phénomène mondial et, si un petit pourcentage de joueurs et joueuses possède plusieurs plateformes de jeu, il est beaucoup plus courant qu'un foyer n'en possède qu'une seule. Par conséquent, pour qu'un jeu atteigne la plus grande audience possible, il doit être porté. Par exemple, si un jeu a été développé et publié pour la PlayStation®5, son portage sur PC augmenterait efficacement sa portée.

Toutefois, le processus de portage d'un jeu n'est pas si simple. Les plateformes sont construites différemment et les structures sous-jacentes peuvent rendre le portage difficile. Il faut également tenir compte de l'interface utilisateur, des ports d'entrée et du rayonnement du jeu lorsqu'il s'agit de décider des plateformes sur lesquelles il doit être porté. Examinons les cinq éléments essentiels d'un portage de jeu vidéo réussi.

Optimisation

Il existe des différences structurelles significatives entre les plateformes. L'optimisation est un élément qui peut avoir une incidence considérable sur le portage.

L'optimisation est un processus nécessaire pour garantir que les visuels et la jouabilité d'un jeu sont les meilleurs possibles sur une plateforme donnée. Une mauvaise optimisation entraîne des problèmes de performance tels que des bogues, des problèmes de cadence d'images à la seconde et des problèmes graphiques, entre autres. De tels problèmes peuvent créer une impression négative chez les joueurs et joueuses, ce qui peut rapidement se répercuter sur les ventes.

L'optimisation entre différentes consoles peut s'avérer difficile, en raison des différences entre les spécifications des processeurs graphiques et les exigences en matière de puissance. Néanmoins, le matériel des consoles telles que la PlayStation®5 et la Xbox Series S reste constant et leurs spécifications sont connues, alors que les spécifications PC peuvent être très différentes d'un ordinateur à l'autre. Par conséquent, il est généralement plus facile de porter un jeu de PC à une console, plutôt que l'inverse. Dans tous les cas, il existe une règle générale à suivre en matière d'optimisation. Il est important de connaître l'objectif de performance du portage, ou le niveau de performance requis par le client. Cela dépend généralement du type de jeu, qu'il s'agisse d'un jeu d'action rapide ou d'un jeu de rôle plus lent axé sur la narration. Il peut être jugé plus important de privilégier la qualité visuelle au détriment de la fréquence d'images, ou de sacrifier légèrement la fidélité graphique pour obtenir des mouvements plus fluides. Cet objectif doit être fixé avant le début du portage.

Conception de l'interface utilisateur et des entrées

Au-delà des considérations de jouabilité, un élément essentiel de tout portage réussi consiste à repenser la manière dont les joueurs et les joueuses interagissent avec le jeu. L'utilisation d'un clavier et d'une souris, comme pour les jeux PC, offre un degré plus élevé de navigation dans les menus, car il suffit de déplacer le pointeur et de cliquer. En revanche, sur les consoles classiques et portables, tout doit être fait à l'aide de manettes et de boutons.

L'utilisation de menus circulaires est un moyen éprouvé de gérer la complexité d'une interface PC. Un menu circulaire tire parti de la mobilité d'une manette en présentant une interface circulaire plutôt que linéaire. Les options sont présentées le long d'un cercle, ce qui permet de les sélectionner en déplaçant simplement le manche. Ces menus peuvent être appelés à l'aide d'un bouton dédié, ce qui permet de gagner du temps et de réduire les efforts qui auraient dû être fournis pour parcourir les multiples choix du menu.

Sinon, la convention d'interface standard consiste à utiliser le manche et/ou la croix directionnelle pour mettre en évidence des éléments de l'interface utilisateur et les sélectionner en appuyant sur un bouton de sélection dédié. Mais cela reste des solutions de contournement pour utiliser une interface utilisateur existante lorsque les délais et les coûts ne permettent pas de la repenser entièrement. Dans l'idéal, le studio de jeu aura réfléchi à l'avance aux autres plateformes sur lesquelles son jeu pourrait être porté et aura conçu une interface adaptée à chacune d'entre elles.

Il convient de mentionner que de nombreux jeux PC modernes sont conçus pour être joués aussi bien avec une manette qu'avec un clavier et une souris, selon les préférences des joueurs et joueuses.

Fonctionnalités spécifiques aux plateformes

Le portage d'un jeu sur une autre plateforme n'est pas une évidence. Mais si c'est le cas, on s'attend généralement à ce que l'expérience soit fidèlement reproduite. Un portage de qualité tire parti des caractéristiques uniques de la plateforme sur laquelle il est porté.

Par exemple, la PlayStation®5 propose des manettes dotées d'une fonction appelée « retour haptique ». Le terme « haptique » fait simplement référence à la sensation de vibrations au toucher. La PS5 n'est pas la première console à l'intégrer, mais elle a élargi la gamme de retours en incluant une résistance sur les gâchettes et les manches afin de simuler un plus large éventail de sensations. Par conséquent, un portage de PC à PlayStation®5 par exemple, bénéficierait grandement de l'intégration de ce retour haptique, qui fait défaut sur la plateforme PC.

L'un des points forts du PC est qu'il offre un plus grand nombre d'options pour personnaliser l'expérience de jeu. En fonction du matériel spécifique possédé, la jouabilité et les graphismes peuvent être ajustés en fonction des préférences personnelles dans une mesure bien plus importante que sur une console. Comme mentionné plus haut, les joueurs et joueuses ont aussi souvent le choix entre une manette ou un clavier et une souris. Certains jeux proposent même des mods créés par la communauté des joueurs et joueuses qui modifient l'apparence des personnages, voire la jouabilité en elle-même.

Le studio et l'éditeur ont tout intérêt à intégrer au portage ces modifications spécifiques à la plateforme. Cela encouragera un accueil positif de la part du public et générera de la motivation et de l'impatience pour la sortie du prochain titre.

Communication

On ne saurait trop insister sur l'influence des réseaux sociaux et des avis en ligne. Il est courant qu'un nouveau jeu passe par un cycle d'annonces et de battage médiatique avant sa sortie, ce qui implique de s'adresser aux influenceurs et influenceuses et aux critiques pour susciter de l'enthousiasme à l'avance.

Cependant, ce serait une erreur de penser que l'impact de l'activité promotionnelle initiale se maintiendra jusqu'à la sortie d'un portage à une date ultérieure. De nos jours, le calendrier de sortie des jeux vidéo est tellement chargé que le public a toujours un nouveau jeu à sa disposition. Il est donc facile d'oublier l'arrivée d'un portage ou de le négliger une fois qu'il est sorti.

Chaque nouveau portage doit être considéré comme une nouvelle opportunité de toucher une base de joueurs et joueuses qui n'a peut-être pas encore entendu parler du jeu. Dans ce cas, l'éditeur peut tirer des leçons de ce qui a bien fonctionné et de ce qui n'a pas fonctionné lors de la sortie du jeu sur une autre plateforme. Les erreurs antérieures peuvent être évitées, les messages peuvent être modifiés ou développés et, si possible, de nouvelles illustrations et de nouveaux textes promotionnels peuvent être créés pour s'adapter aux spécificités de la communauté de la nouvelle plateforme.

Longévité

Si porter des jeux sur de nouvelles plateformes pour agrandir son public est pratiquement acquis, comprendre ce qui assurera la longévité d'un jeu sur cette nouvelle plateforme est un mélange de chance, d'occasions et d'art. Les joueurs et joueuses sur la nouvelle plateforme s'attendent-ils à des services en direct (tels que des téléchargements réguliers de contenu et des mises à jour, comme de nouvelles apparences et de nouvelles saisons), comme c'est souvent le cas avec les jeux portés sur des appareils mobiles? Comment certains éléments du jeu, de l'assistance aux joueurs , ou de la communauté pourraient-ils être affectés par ces changements une fois lancés sur la nouvelle plateforme? Les communautés pourraient-elles réagir différemment en fonction de la plateforme sur laquelle se trouve la base principale d'adeptes, comme pour un jeu porté de PlayStation®VR à Oculus Meta Quest? Voici autant de considérations à prendre en compte avant de se lancer dans le portage d'un jeu, qu'il s'agisse d'un jeu présentant une toute nouvelle propriété intellectuelle ou d'un jeu qui existe déjà et qui dispose d'une large base d'adeptes depuis des dizaines d'années.

En résumé

Le portage d'un jeu vidéo d'une plateforme à une autre ne doit en aucun cas être un processus statique. Plusieurs facteurs doivent être pris en compte, notamment les questions de compatibilité, les caractéristiques uniques de la plateforme qui reçoit le portage et le nouveau public potentiel du jeu. Une entreprise partenaire de portage fiable sera consciente de toutes ces préoccupations et et accompagnera le développeur sur la voie de la réussite lorsqu'il se lancera dans le portage de ses jeux sur de nouvelles plateformes.

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